Tortuga de Dorso de Diamante*
(Malaclemmys terrapin)

Jóvenes Zoólogos

Cada verano, durante tres semanas en el Zoológico de Philadelphia, jóvenes escolares aprenden acerca de carreras en el área de zoología. Parte de su trabajo incluye la participación en el Proyecto Terrapene, encabezado por el Dr. Roger Wood.

Los Jóvenes Zoólogos aprenden acerca de la tortuga de dorso de diamante, cuidan a las pequeñas tortugas recién nacidas, y preparan a las de un año para su liberación. Durante el curso de tres semanas, los estudiantes aprenden como hacer y registrar sus observaciones sobre las tortugas. Estas observaciones llegan a formar parte de los registros del Proyecto Terrapene. El curso termina con los estudiantes ayudando a liberar a las pequeñas tortugas nacidas el año anterior.

por Pat Delaney

Una "Barra" no es realmente una isla, sino una barrera de arena que se forma paralela a la línea costera. Estas "islas" son estabilizadas por todo tipo de vegetación marina, y mantienen a un gran número de aves, mamíferos, reptiles y anfibios. Las barras también son un lugar predilecto para vacacionar. La tendencia de la gente de desmontar y aplanar las dunas de arena y construir moteles, condominios, casas y caminos, ha afectado el desove de las hembras. Como resultado, miles de hembras de esta especie son arrolladas y muertas cada año cuando pretenden cruzar los caminos mientras buscan un área adecuada donde desovar.

¿Que podemos hacer al enfrentarnos con la alta presión del desarrollo habitacional, y al resultado del conflicto entre los automóviles y las tortugas? El Dr. Roger Wood, profesor de Biología del Colegio Estatal Richard Stockton en el sur del estado de New Jersey ha hecho algo. El Proyecto Terrapene empezó en 1989 a cargo del Dr. Wood para documentar el número de tortugas arrolladas. Previo a este, no había datos, pero el Dr. Wood diariamente veía el horrible espectáculo en los caminos que comunican a la Barra y a las marismas donde vive y trabaja, y sabia que el resultado tenia que ser alto. Durante el primer verano Wood descubrió que algunas de las hembras arrolladas todavía tenían huevos viables (vivos) dentro. Así que cada mañana el Dr. Wood y sus voluntarios recuperaban los cuerpos arrollados de tortugas, y los huevos enteros y sin daño eran recolectados y colocados en incubadoras, donde 60 días después, muchos de ellos eclosionaron.

Las pequeñas tortuguitas fueron entonces llevadas a las marismas y liberadas. Para el horror de todos, las pequeñas tortugas se convirtieron en bocadillos para las gaviotas hambrientas que se las tragaban enteras. El Dr. Wood sabia que debía haber una mejor manera, así que el siguiente verano se probó un nuevo plan. Los huevos viables se juntaron y se incubaron de la misma manera que el año anterior, pero no fueron liberadas sino hasta la siguiente primavera.

Ya que las tortuguitas no hibernaron, como lo hubieran hecho en condiciones naturales, y fueron alimentadas con una dieta especial alta en proteínas, al liberarlas eran tres o cuatro veces más grandes que sus compañeras silvestres. Desde entonces, cada año, entre 200 y 400 tortuguitas han pasado el invierno en tanques especiales en la Universidad Estatal Richard Stockton y en el Zoológico de Philadelphia.

*NOTA: No existe un nombre castizo para esta tortuga, el nombre mencionado aquí es traducción del nombre en inglés.