Cuba es la isla más grande del Mar Caribe. Mide 110,992 km2 de superficie, y su forma larga y delgada lo hace parecer un gran lagarto.Cuba es la isla más grande del Mar Caribe. Mide 110,992 km2 de superficie, y su forma larga y delgada lo hace parecer un gran lagarto.
Existen dos humedales muy grandes en Cuba: la ciénaga Zapata y la ciénaga Biramas. Hasta ahora, la ciénaga Biramas no había sido estudiada y era poco entendida. El Dr. Martín Acosta y yo estamos encabezando al equipo de investigación de la Universidad de La Habana enfocado en el hábitat de la ciénaga Biramas.
La ciénaga Biramas se encuentra en la parte oriental del país, en el delta del Río Cauto. El Cauto es el río más grande de Cuba, con una longitud de 342 km. Este río posee un extenso sistema de tributarios que cubre un área llamada el Valle del Cauto, en el extremo sur, cerca de la costa. Es en este lugar donde se encuentra la ciénaga Biramas.
Este humedal se considera "prístino", lo que significa que no ha sido desarrollado ni cambiado por la mano del hombre. ¿Has caminado alguna vez en una ciénaga? Es muy difícil caminar en la de Biramas, y aun permanecer ahí por largos periodos. Imagina caminar en fango muy suave y profundo. El clima es muy caliente y bochornoso, y el hábitat es exuberante. La ciénaga mantiene a una gran variedad de insectos y otros animales, algunos de los cuales ¡pican o muerden! Cuando caminas en la ciénaga, ¡te hundes en el fango a veces hasta la cintura!. Miles de mosquitos vuelan a tu alrededor todo el tiempo. No hay electricidad, ni televisión, ni agua corriente (por lo que una buena lluvia es siempre bienvenida, ya que es la única manera de tomar un buen baño). Hay que tener cuidado de los cocodrilos. ¿Y por que llamo yo a este lugar un paraíso? Pues porque los animales y plantas prosperan ahí ya que es un refugio de las perturbaciones humanas.
Grandes parvadas de aves coloridas son las criaturas más conspicuas que viven en la ciénaga. Mas de 130 especies de aves han sido reportadas en este humedal, y muchas de ellas tienen grandes poblaciones. Existen varios miles de aves que encuentran su alimento en los canales y aguas poco profundas de la ciénaga cerca de sus dormideros. El flamenco es una de esas especies que permanece en la ciénaga para alimentarse. Hay aproximadamente 20,000 individuos viviendo ahí.
Algunas de las aves salen de la ciénaga para alimentarse. Cada mañana durante el alba, vemos miles de aves saliendo de la ciénaga hacia sus áreas de alimentación. Generalmente van a alimentarse a los campos de arroz y las granjas de camarón cercanas, donde el alimento es fácilmente asequible. Por la tarde, estas aves inician su retorno al santuario en el humedal, llenos de alimento y listos para descansar por la noche, posados en los manglares hasta el otro día.
Muchas aves utilizan la ciénaga solo para pernoctar. Algunas la utilizan para pernoctar y alimentarse. Y algunas otros la utilizan para pernoctar, alimentarse y criar a sus pequeños. Ellos construyen sus nidos juntos y forman colonias de anidación. Las aves coloniales de la ciénaga Biramas incluye a las garzas, garcetas e íbises. Aunque estas aves son típicamente grandes, coloridas y ruidosas, se encuentran a salvo de sus depredadores cuando se encuentran en una colonia. ¡Imagínate tratar de engañar a 20,000 pares de íbises que cuidan a sus pequeños en los nidos! Igualmente, las colonias se encuentran ubicadas en áreas que son difíciles de alcanzar ¡aun para los biólogos de campo! Por estas razones se conoce poco de las aves de la Ciénaga Biramas, y por eso estamos haciendo nuestras investigaciones ahí.
©The Wild Ones 2001