Snowy egrets of Cayo Norte (left) A tricolored heron (right)
Dennis Denis es estudiante del Doctorado en la Universidad de la Habana. Él ha estado trabajando conmigo por los últimos tres veranos en el estudio de la ecología y reproducción de aves coloniales de la Ciénaga de Biramas. Tan pronto como empieza la temporada reproductiva, el equipo de investigación se cambia a una cabaña rústica y pequeña junto a la colonia.
Esta es una vista aérea de Cayo Norte. Una de las colonias de aves acuáticas de la Ciénaga de Biramas se ubica aquí. En el lado izquierdo se ve la pequeña cabaña que es donde Dennis trabaja durante el periodo reproductivo de estas aves.
¿Cómo sabemos Dennis y yo que las aves están ahí? Si nos acercamos un poco mas a la colonia, podemos escucharlas, verlas y ¡olerlas! Una buena manera de encontrar colonias es buscándolas desde la ventana de una avioneta que vuela bajo. De esta manera hemos encontrado tres colonias mientras hacíamos censos aéreos. Las aves se ven como miles de puntos blancos en los arboles de la Ciénaga. Una de las colonias utiliza un área de bosque de manglar con un lago poco profundo en el centro, llamado Cayo Norte. Solo imagínate lo emocionante que seria estar ahí durante la temporada reproductiva, y ver ¡mas de 7,000 nidos de seis especies diferentes al mismo tiempo!!!
Busca la pagina de U.S. Fish & Wildlife para que veas como se censan las aves coloniales acuáticas — nota del Editor)
Aerial view of a colony with waterbirds in flight.
How many birds can you count?
Snowy egrets of Cayo Norte (left) A tricolored heron (right)
Cada mañana Dennis y su grupo van a la colonia a investigar y etiquetar los nidos, medir los huevos, y pesar y medir el pico y patas a los polluelos, para determinar el crecimiento de las diferentes partes del cuerpo. En la colonia, cuando los polluelos se asustan, ¡regurgitan el alimento! Dennis y su grupo colectan estos alimentos regurgitados para determinar lo que los padres les están trayendo de comer. Toma cientos de horas de observaciones pacientes para colectar la información sobre el comportamiento, ecología y crecimiento.
¿Que podría depredar los huevos o polluelos? ¿Cuáles son las principales enfermedades y parásitos que los aquejan? ¿Cuántos polluelos sobreviven para convertirse en adultos? ¿A que edad pueden independizarse de sus padres y volar solos? Estas son solo algunas de las preguntas que nos estamos contestando con esta investigación.
Dennis measures a nestling snowy egret.
Para hacer este estudio, realmente se necesita amar a las aves, y ser parte de la conservación de esta área hermosa e importante. Nosotros formamos parte de un grupo entusiasta de investigadores, siempre listo para sobreponerse a las dificultades diarias que encontramos en el campo.
©The Wild Ones 2001